喜歡看職業自行車賽的觀眾一定不會錯過每年7月的環法自行車賽。當地時間7月29日，哥倫比亞車手貝爾納爾（Egan Bernal）加冕今年環法自行車賽冠軍。但是在這場精心準備的歐洲之旅的背后，職業自行車運動卻面臨衰退。

與足球、籃球等運動不同的是，自行車使用開放式場地，致使其比賽基本無法從門票上獲得收益。與此同時，自行車比賽較為平緩的比賽節奏也使得其電視轉播率較低。那么贊助費就成為了車隊最大資金來源，隨之引發了影響職業自行車發展的諸多問題。

車隊之間“貧富差距”大，資金充沛的隊伍往往在賽場上有更加出色的表現，巨額的預算讓他們可以輕易簽下最優秀的車手，導致比賽的可預測性增強，影響收視率。依賴特定人物的贊助具有不穩定性，一旦關鍵人物離開，車隊就會失去贊助甚至解散。車隊和比賽的投資不平衡，導致有時賽事投資不足。投資的短期性限制了車隊的未來規劃，平均一年的贊助合約讓車隊經常為了資金發愁。

車隊沒有永久的專營權是另一個重要問題，國際自行車聯盟(Union Cycliste Internationale)只給車隊頒發短期執照。雖然UCI是這項運動的管理機構，但是各隊也不作為它的一部分參加比賽。

種種因素造成的這種不穩定的氛圍，阻礙著自行車運動的可持續性發展。

隨著環法自行車賽的圓滿結束，一些利益攸關方想要有所作為來扭轉頹勢。

職業自行車需要穩定性高的贊助，前職業自行車手、英孚教育(EF Education First)賽車隊經理喬納森?沃特斯(Jonathan Vaughters)與其新贊助商自行車服裝公司Rapha簽署了一份為期三年的協議。他認為這樣車隊可以進行長期規劃，專心提高車隊的競爭力，而不是每年為了資金而焦頭爛額、長期奔波。Rapha的中央營銷總監詹姆斯·費爾班克(James Fairbank)說到：“由于贊助商在不斷演變，一個擁有大量追隨者的團隊隨時可能崩潰。”

另一個有益改變是越來越多的贊助商獲得了所有權。崔克(Trek)多年來一直是贊助商，2014年開始運營自己的團隊。崔克品牌經理比約林(Eric Bjorling)表示，從長遠來看，一個對這項運動有投資的所有者會更有利。

沃特斯也同意他的觀點。在爭取英孚教育作為另一家贊助商時，他表示“隨著公司了解得越來越多，他們認為獲得所有權是有必要的，將其作為全球營銷活動的中心。”

與此同時，為了尋找新的自行車愛好者，沃特斯也在豐富比賽形式，除了春季經典賽和盛大的巡回賽，他的團隊2019年還將參加一些精選的礫石賽，讓騎行者在經過輕微改裝的公路自行車上比賽。隨著人們對傳統公路比賽的興趣減弱，這種比賽形式越來越受歡迎。

不過沃特斯表示，雖然增加新的比賽項目是解決方案的一部分，但更有力的改革將是讓自行車隊有永久的專營權，在車隊和賽事組織者之間找到一個公平的收入份額，將穩定這項運動，并最終吸引能夠取代贊助商模式的投資者。

沃特斯說:“Velon的做法完全正確。比賽組織者、參賽隊伍和運動員都是賽事的所有者。我們要站在同一陣線上努力，一起建設我們的運動，而不是相互較勁。克利夫蘭布朗隊就是一個寶貴的借鑒，即使他們一直在輸比賽，但是他們仍然在NFL，他們仍然在賺錢，而自行車卻不是這樣的。”

Velon由11支頂級自行車車隊創建，Velon創立的初衷是為了幫助職業自行車領域內的隊伍和車手擁有較為穩定的成長和發展。Velon目標將賽事擁有者和車隊車手間的聯系建立起來，而且他們還經營著自己的實驗性比賽系列節目錘子系列賽（The Hammer Series），其新穎的形式吸引了電視觀眾。該系列賽雖然規模不大，但這個比賽的所有權是在車隊手中的，意味著包括電視轉播在內方方面面的工作都整合在了一起。

目前自行車隊沒有專營權，不過國際自行車聯盟表示計劃改變這一切的運作方式。去年12月，UCI已經宣布團隊執照延長至3年，這是改革的重要一步。